Studia z zakresu kompozycji odbył pod kierunkiem Franza Schrekera w Wiedniu i Berlinie. Równolegle studiował historię na Uniwersytecie Wiedeńskim, uzyskując w 1922 stopień doktora.
W 1919 zadebiutował w Wiedniu jako pianista, grając własne Wariacje na temat Regera op. 1 (1919). W latach 1921-32 uczył kompozycji w Berlinie. W 1932 wyemigrował do Paryża, gdzie do 1934 prowadził zajęcia z zakresu kompozycji. W 1934 przeniósł się do Londynu – tu również wykładał kompozycję. W 1938 zamieszkał w Stanach Zjednoczonych. Od 1940 do 1954 pracował jako pedagog w Queens College w Nowym Jorku.
Był aktywnym członkiem amerykańskich organizacji muzycznych (m.in. ISCM, American League of Composers from Austria, American Society of Composers, Authors and Publishers), honorowym wiceprezydentem Jewish Music World Center, działał w organizacjach polonijnych (m.in. Komitecie Muzycznym Instytutu Kultury).
Karol Rathaus po napisaniu w 1930 muzyki do filmu Der Mörder Dimitri Karamasoff w reż. Fedora Ozepa zdobył popularność i uznanie jako kompozytor tego gatunku muzyki. Jeszcze w czasie studiów podpisał z Universal Edition dziesięcioletni kontrakt na bieżącą publikację wszystkich powstałych po 1920 utworów, co z pewnością przyczyniło się do jego wielkiego sukcesu w Europie w latach 20-tych.
Źródło biogramu: Polskie Centrum Informacji Muzycznej, Związek Kompozytorów Polskich, 2008
-
Allegro concertante na trąbkę i fortepian, 1930 Kup Dedykacja i Allegro na skrzypce i fortepian, op. 64, 1949 Wypożycz Eine kleine Serenade na klarnet B, fagot, waltornię F, trąbkę C, fortepian, op. 23, 1927 w rękopisie Wypożycz Gavotte Classique na flet, obój i fagot, 1948 Kup Inwokacja i fanfara na 2 trąbki, waltornię i puzon, 1940 I Kwartet smyczkowy, op. 10, 1924 zaginiony III Kwartet smyczkowy, op. 41, 1936 Wypożycz IV Kwartet smyczkowy, op. 59, 1946 Kup V Kwartet smyczkowy, op. 72, 1954 Kup Kwintet fortepianowy, 1949 Mazurek na obój i fortepian, 1941 Melodia na trąbkę i fortepian w rękopisie Wypożycz Melodia pasterza na obój i fortepian, 1940 Kup Muzyka z wieży [Tower music] na 2 trąbki i 3 puzony lub 2 trabki, waltornię i 2 puzony, wyd. 1960 Wypożycz Pastorale i taniec na skrzypce i fortepian, op. 39, 1937 Wypożycz Pieśń jesieni [Song of the Autumn] na klarnet i fortepian, 1941 Polichinelle. Rigoudon a Rondeau na fagot i fortepian, 1939 Kup Polska polka [Polish Polka] na trąbkę i fortepian, 1941 w rękopisie Wypożycz Poplątane Intermezzo. Polak w Hiszpanii [Confused Intermezzo. The Pole in Spain] na flet piccolo, fagot i fortepian, 1941 w rękopisie Wypożycz Rapsodia notturna na wiolonczelę i fortepian, op. 66, 1950 Kup Sarabanda na klarnet i fortepian, 1939 w rękopisie Wypożycz Serenada na klarnet, trio smyczkowe i fortepian, 1927 Serenada wytworna [Gallant Serenade] na flet, obój, klarnet, waltornię i fagot, 1948 Kup Sonata na klarnet i fortepian, op. 21, 1927 Wypożycz I Sonata na skrzypce i fortepian, op. 14, 1925 Kup II Sonata na skrzypce i fortepian, op. 43, 1937 Wypożycz Suita na skrzypce i fortepian, op. 27, 1929 Wypożycz Trio Serenade na skrzypce, wiolonczelę i fortepian, op. 69, 1953 Wypożycz Trio na skrzypce, klarnet i fortepian, op. 53, 1944 Wypożycz W dawnym stylu [In ancient style] na klarnet i fortepian, 1939 Kup Wiejska serenada [Country serenade] na 4 klarnety, 1948 Wypożycz
-
Ballada. Wariacje na temat melodii katarynkowej [on a Hurdy-Gurdy Theme], op. 40, 1936 Pobierz Cztery etiudy według Domenico Scarlattiego op. 56, 1945-46 Kup Dwa fragmenty z baletu „Ostatni Pierrot” w aranżacji autora na fortepian, 1927 Nr 1 Valse sentimentale, nr 2 Tanz der Arbeiter Wypożycz Dwa małe utwory fortepianowe, 1921(?) Pobierz Kujawiak, op. 47 nr 2 Kujawiak wydany został jako część antologii ‘Homage a Paderewski’ Pobierz Oberek, op. 47 nr 1 Wypożycz Pejzaż w sześciu kolorach [Landscape in six colours], 1942 Wypożycz Pięć utworów fortepianowych, op. 9, 1920 Wypożycz I Sonata, op. 2, 1920 Kup II Sonata, op. 8, 1928 Wypożycz III Sonata, op. 20, 1927 Kup IV Sonata, op. 58, 1946 Sześć małych utworów, op. 11, 1926 Nr 1 Vorspiel auf dem Theater, nr 2 Ganz allein im Walde, nr 3 Trauermarsch auf den Tod eines Riesen, nr 4 Eine kleine Serenade, nr 5 Der Schlangenbeschwörer, nr 6 Schweine Pobierz Trzy mazurki, op. 24, 1928 Wypożycz Wariacje na temat G. Böhma, 1948 Wypożycz Wariacje na temat Regera op. 1, 1919